Türkiye ekonomisinin son yıllardaki en dikkat çekici isimlerinden biri olan Mehmet Şimşek’in hayat hikâyesi, yoklukla başlayan bir yaşan hayattan Bakanlığa giden yol. Batman’ın Gercüş ilçesine bağlı Arıca Köyü’nde, elektriği ve suyu olmayan bir evde başlayan yolculuk; Merrill Lynch’in üst yönetimine, ardından Ekonomiden Sorumlu Devlet Bakanlığı ve Maliye Bakanlığı görevlerine uzanan çarpıcı bir kariyere dönüştü. 1967 yılında Batman’ın Gercüş ilçesine bağlı Arıca Köyü'nde dünyaya gelen Mehmet Şimşek, kalabalık bir ailenin içinde, yokluk ve zorluklarla dolu bir çocukluk geçirdi. Elektriğin, suyun ve okulun olmadığı bir ortamda büyüyen Şimşek için gaz lambasının soluk ışığı hem ders çalışma alanı hem de soğuk kış gecelerinde tek ısınma kaynağıydı. Henüz 5 yaşındayken annesini kaybetti.Çevresindeki olumsuzluklara rağmen eğitimine devam eden Şimşek, ortaokulu Batman’da, liseyi Gercüş’te tamamladı. Ardından Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’ne girdi.
Fakülteden dönem ikincisi olarak mezun olan Şimşek, bir süre akademisyenlik yaptıktan sonra Devlet bursuyla İngiltere'nin Exeter Üniversitesi’nde finans ve ekonomi alanında yüksek lisans yapma hakkı kazandı. Türkiye’ye dönüşünde Etibank’ta kısa süre görev yapan Şimşek, daha sonra ABD'nin Ankara Büyükelçiliği’nde kıdemli ekonomist olarak çalışmaya başladı.
Kariyerinin uluslararası aşaması 1997’de ABD’de oturma izni almasıyla hızlandı. New York’ta UBS Bank’ta başlayan finans kariyeri, ardından Deutsche-Bender ve daha sonra Merrill Lynch ile devam etti. Burada gelişmekte olan Avrupa, Ortadoğu ve Afrika Bölgesi Ekonomik Araştırmalar Başkanı olarak görev aldı. Bu süreçte birçok ülkenin bakanları ve başbakanlarıyla temaslar gerçekleştirerek bölgesel ekonomi analizlerini yönetti. AK Parti hükümetinin ekonomi politikalarındaki dönüşüm, Şimşek’in Ankara’ya davet edilmesiyle somut bir karşılık buldu. Bir dönem Merkez Bankası Başkanlığı için adı geçse de atama gerçekleşmedi.
2007 seçimlerinde Gaziantep’ten milletvekili seçilerek TBMM’ye giren Şimşek, kurulan hükümette Ekonomiden Sorumlu Devlet Bakanı olarak görevlendirildi. Dünyanın finansal krizle sarsıldığı dönemde Türkiye’nin makroekonomik istikrarını korumada oynadığı rol, uluslararası alanda büyük takdir topladı. Bu başarıları nedeniyle Foreign Policy dergisinin yayımladığı “Dünyanın En Etkili 500 Kişisi” listesine girdi; Emerging Markets dergisi tarafından “Gelişmekte Olan Avrupa Ülkeleri Yılın Maliye Bakanı” seçildi. Yoksulluğun içinden çıkıp uluslararası finans dünyasının zirvesine uzanan Şimşek’in hikâyesi dikkat çekmekte.