Gaziantep’in bağımsızlık mücadelesinde simge isimlerden olan Şahinbey, asıl adıyla Mehmet Sait Bey, gösterdiği kahramanlıkla hafızalara kazındı. 1877’de Gaziantep’te doğan Şahinbey, Osmanlı ordusunda Yemen, Trablusgarp ve Balkan cephelerinde görev yaptı. 1. Dünya Savaşı’nda Kanal ve Hicaz cephelerinde de savaşan Şahinbey, Mondros Mütarekesi’nin ardından memleketine dönerek Fransız işgaline karşı direnişe katıldı.
1920’de Antep Savunması sırasında cephe hatlarında bizzat savaşan Şahinbey, 28 Mart 1920’de Elmalı Köyü civarında Fransız birlikleriyle girdiği çetin çatışmada şehit oldu. Son nefesinde, “Düşman Antep’e giremez” sözleriyle direnişçilere moral veren kahraman, Gaziantep halkının gönlünde ölümsüzleşti.
Bugün Gaziantep’in en büyük ilçesi Şahinbey onun adını taşırken, heykelleri ve anıt mezarı ile Türk milletinin hafızasında yerini koruyor.
Eğer Şahinbey, bugün Gazianteplilere bir nasihatte bulunacak olsaydı, muhtemelen şöyle seslenirdi:
“Vatanınızı sevin, birlikten ayrılmayın, geçmişin fedakârlıklarını unutmayın. Çünkü özgürlük, bedeli kanla ödenmiş en kutsal emanettir.”
